1999年，科学家在终年积雪的南极地带的冰层下约3公里处发现了一个隐形淡水湖及生活于其中的微生物群。这个隐藏在冰层之下的淡水湖深约2000多米，面积相当于新泽西，是俄罗斯科考队用声波探测装置找到的最大的一个隐形湖，被命名为维斯图克湖。据推断，其形成原因是由于上方冰层紧压所产生的热能与下方靠近地核获取的地热共同作用下形成的封闭液态水。
科学家从冰原表层向下钻凿了一个深约3623米的冰穴，并从取出的淡水冰样(距离湖面约120米)中发现了微生命群。从表面上推测，这些微生物似乎早在几百万年前便与地表生命体无甚瓜葛了。但DNA测试结果表明其内部构造与某种蛋白细菌十分相似。看来地球之上的微生物世界几乎没有“国界”之分。专家推测这些与光、营养物质完全隔绝的微生物极有可能是从古老的沉淀物中获取支持其生命延续的力量的。
这一发现既证实了“哪里有水哪里就有生命”的正确性，也验证了“生命无处不在”的合理性。它的存在暗示了早在太古时期这里已有生命体的出现，也同时验证了生命体在极限条件下的生存能力，从而为探索外星生命提供了“从何入手、如何操作”等参考。
科学家认为，只要是有液态水存在的地方就极有可能呈现出生命，这一点也适用其他星球。他们将目光盯上了木星的几颗卫星。有证据显示，在木星的巨大引力作用下，这几颗卫星上都有潮汐现象发生。其中一颗与月球大小相当，叫欧罗巴的卫星表面温度是-162℃终年结冰，但科学家推测因潮涨潮落而产生的巨大热能足以使冰层下的海洋成为液态(与地球上的冰下隐形湖相似)，或者在冰下隐形湖底有类似地球海底火山的喷发，这些都具备产生生命的条件。尽管科学家希望借鉴维斯图克湖勘探的经验，为实地勘测作好充分准备，但探测其他星球可能存在的生命体的研究目前还无法进行，只有望球兴叹的份儿了。
此外，通过对太阳系各行星的相关数据分析时欣喜地发现：火星曾有稳定的江河流动。科学家推测，火星上曾经流动的江河，很可能将两岸的泥沙冲入当时的湖泊中，进而保存下了生物化石。因此，对火星岩层的考察将是科学家探索火星生命的突破口。
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