美国人认为，美国比中国人更现代、更世故、更诚实、更进取、更忍让、更慷慨，但中国人不像美国人那么贪婪、那么傲慢、那么自私、那么粗鲁、那么暴力。
在某些方面，美国人认为中美两国人民有许多相似之处，比如勤奋、有创造力、有竞争力、爱国心较强等，这些在美国人看来都是有助于建设强大国家的公民好品质，而且美国人给中国人打上含蓄、谦逊、低调的标签。但在慷慨度方面，78%的美国人自认为慷慨，只有28%的人认为中国人慷慨，这可能说明美国人觉得中国人比较小气。但这与62%的美国人自认为自私，只有31%的美国人认为中国人自私，看上去又有所矛盾。
美国中文网9月24日刊登了美国皮尤研究中心最新发布的民调，描绘了美国人眼里中国人形象的大致轮廓。民调结果显示，93%的美国人认为中国人勤奋，89%认为中国人有竞争力，73%认为中国人有创造力，63%认为中国人民族主义情绪较强。
这个调查让1004名美国成年人对美国人自己和中国人的特征做逐一判断。比较美国人心目中美国人与中国人的特点可以看出，美国人认为中国人比他们自己更勤奋，但在创造性上稍逊一筹，在竞争力和民族主义方面相差无几。报道称，应当说这基本上是符合事实的。
总体而言，在美国人眼中，中国人的形象还是比较正面的，基本上符合中国人自我定义的勤劳善良的形象，也符合美国主流社会对中国人谦逊忍让、埋头苦干、内敛沉闷的刻板印象。
报道解释称，这些看似自相矛盾的现象，一方面是因为民调在某种程度上只是反映一定范围民众的大致感觉，具体到每个人，有可能因为经历不同，感觉完全不一样，难免各说各话、见仁见智。另一方面，美国人对中国人的印象既来自历史，也来自现实，世事变迁，时空交错，作为个体来观察中国人的民族性，受外界的影响很大，有时候也难免只见树木，不见森林。