特洛伊城是小亚细亚西北部的一座古城。公元前12世纪末，古希腊人曾经远征到这里，和特洛伊人进行了10年战争。木马计的故事就发生在这次战争中。
希腊人以为，世上的一切大事都是神安排的。他们给特洛伊战争也涂上了浓厚的神话色彩，说这场战争是神引起的，而且神也参加进去了。
古希腊佛提亚的国王珀琉斯和海中女神的女儿忒提斯举行婚礼，奥林匹斯山上的许多神仙都应邀而来。宴会十分热闹。忽然，一位女神怒气冲冲地闯进来，把一个金苹果扔在桌子上，上面刻着一行字：“送给最美丽的女神”。
扔苹果的是“争吵女神”。珀琉斯王本来没敢邀请她，可是她还是来了;而且，马上就引起了一场没完没了的争吵。女神个个想争得金苹果，都认为自己是最美丽的。
于是，宙斯命令女神们到特洛伊去，请一个叫帕里斯的牧羊童来评判。为了得到金苹果，每个女神都许给帕里斯最大的好处：天后赫拉答应使他成为一个国王;智慧女神雅典娜保证他变成最聪明的人;爱与美之神阿佛洛狄忒发誓将全希腊最美丽的姑娘给他做妻子。
帕里斯并不是一个普通的牧羊童，而是特洛伊主普里阿摩斯的儿子化装的。他不要智慧，也不愿当国王，只要一个最美丽的姑娘做妻子，因此他把金苹果给了阿佛洛狄忒。
全希腊最美的女人名叫海伦，她是古希腊斯巴达王墨涅拉俄斯的王后。尽管这样，阿佛洛狄忒还是帮助帕里斯拐走了海伦。
斯巴达王大怒，发誓要渡海攻打特洛伊，夺回海伦。他同他的哥哥──迈锡尼国王阿伽门农商定，调集10万人马、1000多条战船攻打特洛伊，由阿伽门农担任希腊联军的统帅。但是特洛伊是一座很坚固的城市，希腊人围攻了9年也没有打下来。
第十年，希腊将领奥德修斯想出一条妙计。有一天，希腊联军突然扬帆离开了特洛伊附近的海面，只在海滩上留下一匹巨大的木马。特洛伊人以为希腊人已经无心打仗，撤军回国了，就跑到城外看热闹。他们惊讶地围在大木马周围，搞不清这是干什么用的。有人主张把它当作战利品拉进城去，有人建议把它烧掉或者推到海里。
正在议论纷纷的时候，几个牧人押来一个抓到的希腊人。他对特洛伊人说：“这匹木马是希腊人献给雅典娜女神的。他们故意把它留下来，估计你们会毁掉它。这样一来，就会引起天神的愤怒。可是如果把木马拉进城，特洛伊就将受到神的保护。希腊人为了防备这点，就把马造得非常巨大，使你们无法拉进城去。”
这一番话说动了特洛伊王。他吩咐放了那个俘虏，并且下令把木马弄进城去。
“慢着!你们发疯了吗?你们为什么要相信这个骗子的话?”祭司拉奥孔从山上飞跑下来，边跑边喊，“快去搬干树枝来，把木马烧掉，烧掉!”拉奥孔跑到木马跟前，举起长矛对准木马投了过去，只听见木马里发出可怕的声音。这时候，惊慌的人们忽然看见大海里窜出两条巨蛇，直扑拉奥孔的两个儿子。父亲奔过去援救他们，两条蛇却把父子三人都缠住了。拉奥孔和他的儿子拚命和巨蛇搏斗，但是很快就被缠得窒息死了。巨蛇从容地钻到雅典娜女神雕像脚下，不见了。
众人都离得远远的，吓得魂飞魄散，那个希腊俘虏却在暗自冷笑。原来他是希腊人留下的间谍。这时候，他乘机煽动说：“谁想毁掉献给女神的礼物，谁就将得到应有的惩罚。”有人也附合着说：“可不是，神惩罚了污辱神的拉奥孔。”
于是，人们不再犹豫了，赶紧在木马下面装上轮子，使劲把马往城里拉。木马太大了，城门口进不去，只好推倒一段城墙。特洛伊人恭恭敬敬地把木马安置在雅典娜神庙附近。
特洛伊城解了围，又得到献神的宝物，满城的人以为从此太平无事了。他们欢天喜地，庆祝胜利，唱着跳着，喝光了一桶又一桶的酒，才踉踉跄跄地回家休息，只留下几个人守卫拆毁的那段城墙缺口。
黑夜来临了，茫茫大海的夜雾中闪现着灯光。这是希腊人的战舰。他们匆匆离开，只是迷惑人的诡计，现在又向特洛伊驶回来了。
那个被释放的间谍看到灯光，就偷偷地溜到了木马旁边，在木马身上轻轻敲了三下。这是约好的暗号。躲藏在木马中的全副武装的战士一个接一个地跳了出来。虽然在木马肚子里藏了大半天，但是，成功的喜悦战胜了饥渴。他们悄悄地摸到城门边，消灭了睡梦中的守军，迅速打开城门。从战舰上登陆的希腊人潮水般地冲了进来，10年没有攻下的特洛伊城就这样轻而易举地被占领了。全城被掠夺一空，烧成了一片灰烬。海伦也被她丈夫带回希腊。
后来，一句口头语在一些国家中流行起来;“当心希腊人送的礼物。”这是说，要提高警惕，防止敌人乔装打扮，钻进自己的营垒。
指挥攻打特洛伊城的希腊统帅阿伽门农凯旋回国以后，他的妻子为他举行庆功的宴会。谁知在宴会上，这个女人和她的情人竟把阿伽门农刺死了。他的王国──迈锡尼也逐渐在希腊历史上消失了，直到3000年以后，才又引起了人们的注意。下一篇故事就会讲到它。
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