金国是中国历史上以女真为主体建立的王朝，先建都会宁府(今黑龙江阿城南白城镇)，后迁都燕京(今北京)，再迁都至汴京(今河南开封)。其创建者是金太祖完颜阿骨打。金共历九帝，前后一百二十年。疆域盛时北达今外兴安岭，南抵淮河，东临于海，西至陕西，人口4470余万。
女真族的祖先很早就生活在长白山和黑龙江流域。五代时，女真之名始见于史籍，并受契丹辽所统治。在辽统治初期，它还处于原始氏族形态，但随着人口的增加与铁器的大量使用，使其快速发展起来，到辽末年，女真族以成为北方一支不可小觑的力量。女真完颜部首领完颜阿骨打在统一了女真各部后，于辽天庆四年(公元1114年)九月，率部誓师于涞流河(今黑龙江与吉林省间拉林河)畔，向辽朝的契丹统治者宣战。他在取得宁江大捷和出河店之战胜利后，于辽天庆五年(公元1115年)称帝建国，国号大金，年号收国。
金朝建国后，在护步答冈会战中大败辽军，随后展开以辽五京为战略目标的灭辽之战。攻取五京的前后步骤是东京(今辽宁辽阳)、上京(今内蒙古巴林左旗南)、中京(今内蒙古宁城西大名城)、西京(今山西大同)、南京(今北京)。公元1120年，金与宋签定“海上之盟”共同对辽，公元一一二五年，辽天祚帝被俘，金国完全控制了北方。
在消灭辽国以后，金国把矛头直指向宋朝。金太宗吴乞买(完颜晟)挟灭辽之威，大举进攻宋朝，虽然宋军民全力反抗，但由于宋统治者的无能，使得金国连连得胜，于金天会五年(公元1127年)攻占了北宋都城开封，虏去徽钦二帝，使北宋灭亡。南宋王朝的建立使得金国继续向南进兵，而南宋的抗金名将岳飞、韩世忠等人对金国的抵抗使得金军实力大降，无力再和南宋交战，形成了南北对峙的局面。
金在与南宋、西夏并立期间，迫使西夏臣附、南宋屈辱求和，始终维持其霸主地位。但是，随着蒙古的兴起，金的强国地位受到了威胁。金蒙世仇，结怨甚深，蒙古人对金「怨入骨髓」。金西北邻蒙古，西邻西夏，南邻南宋，处于西、西北、南三战之地，战略地位有明显的弱势。对待三国的战略，金的正确选择是结夏联宋，对抗蒙古。团结西夏，可以从西面牵制蒙古南下。成吉思汗于建国后对金「乃定议致讨，然未敢轻动」，其重要原因是担心攻金时西夏可能构成的侧面威胁。联合南宋，可以免除后顾之忧，避免两面作战，全力对付蒙古。然而，金朝统治者却错误地选择了绝夏、攻宋、抗蒙的战略，结果三面树敌，自我孤立，致使形势急转直下。蒙古攻西夏，西夏求援于金，金坐视不救，西夏投附于蒙古，与蒙古联手攻金，金处于西、北两面受敌窘境。金为减轻压力，从中都迁都汴京，采取弃北图南的战略，进攻南宋，企图挹彼注兹，失之于蒙而获利于宋，于是「南开宋战，西启夏侮，兵力既分，功不补患」。结果，金北方尽失于蒙，南方受挫于宋，国土日蹙，国力日衰。金国于天兴元年(1233年)，元太宗窝阔台帅军攻下汴京，金哀宗逃至蔡州，次年，蔡州在蒙古军与宋军联合进攻下被攻破，金国至此宣告灭亡。
金国的政治、军事及经济制度前后有所变化。女真部落联盟时采用国相制，国相与部落联盟长都勃极烈分治诸部。金朝建立之后，废除国相制，建立勃极烈辅政制，初设四勃极烈(原意为官长)：谙班勃极烈、国论忽鲁勃极烈、国论阿买勃极烈、国论昃勃极烈，以后又增设国论乙室勃极烈，组成皇帝以下的最高统治机构。金太宗时，占领辽、宋之地后，开始采用许多辽、宋制度。金熙宗时，对各项制度作了改革。金海陵王迁都中都(今北京)，统一制度，又作了进一步的改革。金世宗时，各项制度大体确立。中央设尚书省综理政务，下设吏、户、礼、兵、刑、工六部分掌政务。地方设路、府、州、县四级。
金朝的军事制度是一种多成分的结合体，在原女真军制的基础上，广泛吸收了契丹，渤海、奚、汉等民族的军事制度，而有其自身的特点。金朝军事机构较为简化，重视骑兵的作用，也逐步建立和发展其他兵种，军队中民族成分复杂，实行签军(徵兵)和募兵兵役制度，军事职官的地位较高。金朝的军制对后世的军制有一定的影响。
金国在刚刚建立起来的时候，国力非常落后，经济制度还存在着一些原始社会的残余。自太宗、熙宗、海陵王以来，金国进行了全面的转型，使其从原来的游牧部落变为了一个以农业为主的封建集权制国家，为其今后的发展奠定了基础。但各地区的经济发展存在很大差异。
金代文化虽然保留和吸收了女真族的某些文化传统，但基本上是继承辽、宋的汉族文化。
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