自1553年葡萄牙人入居澳门后，由于中国政府对葡萄牙人存有一定戒心，对他们的防范较严，从军事上、经济上加以控制，使得他们不敢轻举妄动。但鸦片战争后，由于清政府的逐渐衰败，葡萄牙人开始不断制造事件，企图侵占中国政府在澳门的主权。加上一些贪官污吏的包庇纵容，使得居澳葡人日益无所顾忌，日益扩大其殖民统治权。
1843年，时任葡萄牙驻澳门总督边度向清政府提交照会，要求改变澳门的地位。同年，澳葡当局在界墙以北地区“编号竖界、勒收地租”，企图侵占这些地区。
1845年11月20日，葡萄牙女皇玛丽亚二世宣布澳门为自由港。
1846年，亚马留出任澳督后，宣布在澳门颁布殖民地征税法，将澳门的各中国店铺编立字号，向这些在澳门居住的中国商人征收土地税和商税，并向停泊在澳门的中国商船征收货税，同时向中国工人勒收人头税。
亚马留，又译作亚马喇、亚马勒，全名若昂·费瑞拉·德·亚马留(葡文原名Joao Ferreira do Amaral)，澳门第79任澳督。1846年4月从里斯本抵澳门任澳督。 1846年4月从葡萄牙里斯本抵澳门任澳督。亚马留本是葡国的海军上校，其右臂在年轻时参加葡萄牙开拓巴西殖民地战争中被大炮打断，葡人称其为“独臂将军”。亚马留上任后，非常狂热地在澳门推行疯狂的侵略政策。 1846年5月，宣布对华籍居民征收地租、人头税和不动产税，把原本只对葡人实行的统治权力，扩大到华籍居民。他又下令所有在澳门停泊的中国船只要向“船政厅”登记纳税。1847年，亚马留竟然非法撤销了设立在澳门的中国海关南湾稽查口，公然逮捕中国稽查口的巡役(即海关官员)，并于24小时内将其逐出澳门。翌年，亚马留又对澳门的中国居民强行扩大租税的征收，并擅自审判中国居民，进一步侵犯了中国的司法权。1848年，亚马留擅自决定从水坑尾门起，向北开辟通向关闸的马路，而且不顾中国居民的民族感情，在筑路的途中有意毁坏了许多中国人的坟墓，并且于同年3月13日强行派兵封闭关闸，将中国的海关官吏和丁役驱逐出去，又把建立在议事亭入口处的中国法律石碑捣毁，企图销毁中国政府对澳门拥有主权的证据。1849年3月5日，他限令设在关前街的中国海关“关部行台”8天内撤出，3月13日派兵捣毁海关，并捣毁竖立在市政厅的刻有《澳夷善后事宜条议》的石碑。
亚马留的这些暴行激起了中国居民的强烈反抗。望厦义士沈米(字志亮)等7名青年农民由于家中祖坟被无端损坏，百般愤怒，商定趁亚马留经常在傍晚时分骑马到关闸一带游荡之机，武力行刺亚马留。沈志亮等人的密计不慎被泄露出去，并传到了亚马留的那里。但是这个狂热的殖民主义者却有恃无恐，根本不将中国人民的反抗行为放在心上，依然像平常一样在傍晚时分骑马到关闸去。1849年8月23日18时左右，当亚马留从关闸返回途中，藏有利刃、埋伏在附近的沈志亮等人假装告状喊冤，在亚马留上前接状时，用刀将其头颅和独臂砍下。这就是19世纪轰动欧洲的亚马留事件。
1849年 8月 22日，亚马留被当地中国居民刺杀，葡萄牙人在英、美、法、西等国军队的支持下，以武力相威胁，逐走香山县丞，拒交地租银;昏庸的清王朝官员听任葡萄牙殖民者侵夺中国在澳门的主权，使开埠 300余年的澳门终于在实际上沦为葡萄牙的殖民
1849年8月22日傍晚6时许，亚马勒由副官随侍，遛马抵关闸后返回，志亮等人埋伏在距关闸百米处。当亚马勒到此地时，他们假装告状，高喊伸冤。亚马勒伸手来接状纸，他们一拥而上挥刀猛砍，立时砍下了亚马勒的首级和一只手臂。这就是震惊澳门一时，流传至今的“义士沈志亮智杀亚马勒事件”。事后为了保护他人，志亮毅然赴官府自首，清政府在葡萄牙人压力下，杀害了沈志亮。
沈志亮墓沈志亮被杀害后，前山人民为纪念这位爱国志士，把他葬于在今前山镇西门 澳门街头大街山坡，立“义勇沈公之墓”碑。爱国诗人丘逢甲(1864-1912)曾写《哭沈烈士诗》以悼念：“谁报凶酋发冢冤，宝刀饮血月黄昏。要携十斛葡萄酒，来酬秋原壮士魂。”
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