一提到垂帘听政，人们就会想到发生在清朝的“辛酉政变”，就会想到统治了中国47年的慈禧太后。其实，在慈禧垂帘听政之前，中国历史上这种女人执政的现象已经屡见不鲜。她们不仅是封建社会的女中豪杰，而且也是封建社会中罕见的“女强人”;不仅是少见的政治家，而且也是罕见的政变家。在权欲的驱使下，她们成了向封建礼制挑战的急先锋。在男尊女卑的封建社会，她们可以说是叛逆的女性。
1、西汉吕太后：(前241─前180)，名雉，字娥姁，刘邦之妻，单父县(今山东东单县)人。刘邦称帝后，立吕雉为皇后。在刘邦剪除异姓诸王侯中，吕后起了很大作用。前195年，刘邦死，惠帝立，尊吕后为皇太后。惠帝仁弱，吕后掌政，便策划诛杀诸旧臣，从中取得实权。前188年，惠帝崩，吕后立汗少帝，临朝称制八年，少帝因其生母为吕后所杀有怨言。吕后遂杀少帝，立常山王刘义为帝。前180年，吕后崩，终年六十二。吕后遂临朝称制，先后掌权达16年，为中国皇后专政的第一人。
2、东汉窦太后：汉章帝的皇后。88年，章帝死。年仅十岁东汉和帝即位，尊窦氏为皇太后，窦氏临朝称制。窦太后的兄弟窦宪、窦景、窦笃等人都在朝中任要职。窦家兄弟为所欲为，公报私仇，凡是对他们专权不满的人都被致死。在近五年的时间里，窦太后一直把持朝政，和帝听之任之，是一个傀儡。永元四年(92)，和帝14岁时，与宦官郑众合谋，将窦氏兄弟一网打尽。窦太后被迫归政，临朝称制5年。
3、东汉邓太后：(81—121年)，名绥，南洋新野(今河南新野)人。东汉和帝刘肇皇后。和帝死，她先后迎立殇帝、安帝，以太后身份临朝听政。她明辨是非、亲断冤狱、释放宫女，关心人民疾苦、重视教化，在东汉外戚和宦宫交替专政时期，她的执政还是比较清明的，当时社会也比较安定。121年死，临朝执政16年。
4、北魏冯太后：名淑仪，北魏文成帝拓跋浚的皇后。文成帝死后，献文帝继位，冯皇后被尊为冯太后，首次临朝称制。献文帝长大成人，冯太后还政于朝，开始全心教导太子拓跋宏。公元471年，5岁的孝文帝拓跋宏登基，公元476年，冯太后二次临朝称制。冯太后是一位开明的政治家，她鼓励孝文帝矢志改革，富国强兵。在冯皇后的引导和全力支持下，孝文帝颁布实施了《三长制》和《均田制》。在这些改革措施的激励下，北魏王朝国力日渐强大，经济和文化都有了空前的发展。冯太后统控江山长达25年，堪称女强人。
5、北魏胡太后：北魏宣武帝皇后，孝明帝母，安定临泾(今甘肃泾川北)人。延昌四年(515)，孝明帝即位年幼，胡太后得到妹夫宗室元叉、宦官刘腾的保护、支持而听政。正光元年(520)被元叉、刘腾幽囚，孝昌元年(525)杀元叉，再度临朝摄政。胡太后都实行崔亮所制停年格，按年资用人，吏治益趋腐败。迷信佛教，大建佛寺，其奢侈浪费导致公私穷困，民不聊生。胡太后还宠信奸人郑俨、徐纥等，政事益加腐败紊乱。胡太后害怕儿子年龄渐长，于己不利，武泰元年(528)，胡太后毒死孝明帝，立临洮王子三岁的元钊为帝，自居摄政。尔朱荣以给孝明帝报仇为借口，进军洛阳，在河阴将胡太后及大臣两千余人杀死。
6、唐朝武则天：(624—705)，名曌，并州文水(今山西文水东)人，唐高宗李治的皇后，唐中宗李显、唐睿宗李旦之母。高宗虽厌其独行独断，许多国家大事又不能不倚重她。这样，就使武后逐渐从幕后走向前台，竟与高宗同临紫宸殿，一起接受群臣朝拜。上元元年(674)，高宗号天皇，皇后号天后，天下人谓之“二圣”。自此，高宗形同虚设，唐朝权柄，尽在武后则天掌握之中。弘道元年(683)，高宗卒，中宗李显刚刚继位，武后则以皇太后名义临朝称制。一年后便废掉中宗，改封庐陵王，立四子李旦为帝，是为睿宗。李显、李旦都是昏庸无能之辈，在皇帝位上也是傀儡，处处受制于武后。690年，67岁的武则天亲临帝位，自己做了皇帝，改国号为“周”，史称“武周”。武则天是我国历史上第一位也是唯一的一位女皇帝，从临朝称制到自己做皇帝，她主宰了中国历史22年之久。
7、北宋高太后：(1032—1093年)，宋英宗皇后，宋神宗生母，亳州蒙城(今安徽省蒙城县)人。1065年被册封为皇后。元丰八年(1085)神宗病逝，宋哲宗继位，因哲宗年幼，她以太皇太后身份听政。高太后廉洁自奉，处事公正，她垂帘听政期间，朝政比较清明，她因此也被称为女中尧舜。1093年病死，实际执掌朝政9年。
8、辽代萧太后：(953--1009)，名绰，小字燕燕，辽景宗耶律贤的皇后，历史上被称为“承天太后”，辽史上著名的女政治家、军事家。乾亨四年(982年)九月，辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧燕燕被尊为皇太后，摄政。她虚心诚恳，用人不疑，执法严明，毫不软弱，甚至“亲御戎车，指麾三军，赏罚信明，将士用命。”她开创了宋辽和平发展时期，使辽朝达到鼎盛时期。统和二十七年(1009年)，萧燕燕把权力交给辽圣宗，不再摄政。同年十二月，萧燕燕因病崩于行宫，享年五十七岁，摄政27年。
9、清代慈安太后：(1837-1887)，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人，16岁被咸丰册封为皇后。咸丰十一年(1861)七月，咸丰帝崩，因皇后无子，便立懿贵妃六岁的儿子载淳承继皇位，尊皇后为母后皇太后，上徽号为“慈安”，称慈安太后。同治、光绪初年，慈安太后先后两次垂帘听政。1881年三月九日慈安暴亡，卒年四十五岁，因死时突然，故有传为慈禧所害之说，垂帘听政20年。
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